編輯/張鈞威Chris Chang
比特幣誕生於2008年，它是第一個出現，也是當今最熱門的加密貨幣。從當初誕生時的無人問津，發展至今已無人不曉。比特幣以它的高波動率著名，多數人因為聽聞某人靠投資比特幣致富而認識這個新名詞，但讓它真正有價值的是它背後獨立於銀行、政府及各種機構的運作方式。
比特幣與區塊鏈
提到了比特幣就不能不提「區塊鏈」，區塊鏈以加密的形式記錄每筆比特幣的轉帳資料，某些區塊鏈允許開發人員自行開發建立在該區塊鏈之上的應用程式。
不同的加密貨幣建立在不同的區塊鏈上，也有些加密貨幣建立在其他加密貨幣上。區塊鏈也能用來記載不同類型的資料，如財產紀錄或食品來源之類，都能夠上傳到區塊鏈中進行加密。
換句話說
基本上，加密貨幣就是虛擬世界的「錢」，區塊鏈就是虛擬世界的「帳本」。我們所熟知的銀行帳本是用來登記轉帳資料的，而加密貨幣的轉帳資料則登記在區塊鏈中。不同於傳統貨幣，加密貨幣沒有任何銀行與政府為其背書。
加密貨幣如何產生？
不同的加密貨幣背後都由不同的代碼組成，也各自有不同的運作方式。舉比特幣為例，產生比特幣的方式就是透過「挖礦」。此處的挖礦不是真的拿著十字槁去礦坑裡挖礦，而是利用電腦的算力來進行「挖礦」。礦工們提供挖礦的設備(礦機)還有電力，讓電腦去算數學題目，第一個算出答案的就能獲得比特幣作為獎勵。
挖礦的目的就在於讓每筆比特幣的轉帳(發送和接收)能被登記在區塊鏈中，我們需要這些礦工負責不斷地幫我們登記交易資料，整個系統才能順利運行，而設計獎勵機制的目的正是鼓勵礦工提供算力以維持運作。
為了維持約10分鐘記錄一筆資料的速度，挖礦的難度會隨著算力的多寡而有調整。如果算力變強，資料產生速度變快，就會提高挖礦難度，反之則降低難度。挖礦的獎勵也會隨著時間而遞減，因此早期參與挖礦的人可以用較少的資源得到較多的比特幣。
什麼是去中心化？
比特幣轉帳資料的記錄是由很多台分散在世界各地的電腦(節點)去執行，這些電腦會不間斷地互相確認資料的正確性，然後將資料複製並廣播到其它的電腦中。這樣做的目的在於防止不正確或虛假的交易資料被登記在區塊鏈上，這就是為什麼區塊鏈安全且不易被駭入。如果駭客從中竄改資料，節點之間驗證一下發現錯誤，就不會把錯誤的資料記錄在其中。
傳統中心化的模式是由銀行作為中心並負責記錄轉帳資料，而去中心化的意涵就在於擺脫政府、銀行或各種機構的控制，從原本依靠一個中心來執行驗證，變成由每個節點互相執行驗證。
區塊鏈有多安全呢？
上文提及的節點驗證機制是區塊鏈之所以不容易被駭入的原因，但這並不代表它是絕對安全的。雖然比特幣的區塊鏈沒有被駭入過，但第二大的區塊鏈—以太坊區塊鏈卻在2016年發生了一場浩劫，以太坊區塊鏈並沒有被駭客攻擊，但卻有當時價值高達5000萬美元的以太幣被偷了！當時以太坊第一個眾籌計畫”The DAO”正如火如荼地進行著，由於智能合約設計上的漏洞，駭可才得以趁火打劫。同年8月，加密貨幣交易所Bitfinex也發生了當時價值6000萬美元比特幣被盜的事件，因此，即使區塊鏈本身是不易被駭的，但建立在鏈上的智能合約，或用來買賣加密貨幣的交易所都有可能因為漏洞而遭駭客入侵，也有不少聲稱是鏈上創新項目，等到吸收大量資金之後捲款跑路的龐式騙局，因此大家一定要多加注意！
加密貨幣的價值從何而來？
傳統的貨幣靠政府的支撐而有了價值，但加密貨幣並沒有政府或銀行作為支撐，那麼它們的價值究竟從何而來呢？
加密貨幣的價值來自於人們的信任，而它的價格由市場決定。近年來漸漸有越來越多支持者看好這項能夠脫離政府管控的貨幣，而且，隨著人們不斷將資源投入加密貨幣，它們的價值將隨著時間的推移而增加。
對環境的衝擊
為了從挖礦中獲利，礦工們大量使用礦機，為了讓礦機溫度穩定，需要開冷氣讓礦機冷卻，這些電力消耗對環境造成了不少負擔。截至2018年11月，比特幣年用電量為45.8兆瓦時，相當於香港2019年的淨用電量，而且用電量也隨著時間的過去而增加，2021年的用電量已達到220兆瓦時，更糟的是，這僅僅只是比特幣的用電量數據，如果加上其他加密貨幣的數據統計，如此龐大的電力消耗將是個不可忽視的環境問題。
